A 11h30 ce matin a décollé le premier vol charter Rome-Lourdes de Mistral Air, la compagnie aérienne réservée aux transports de pèlerins.
Le fuselage de l’avion est décoré aux couleurs jaune et blanche du Saint-Siège. A l’intérieur, on peut y lire des inscriptions bibliques comme « Je cherche ton visage, Seigneur ».
Le Vatican a décidé de surfer sur le boom du transport aérien low-cost en Italie. Le Saint-Siège inaugure aujourd’hui le premier vol de sa compagnie réservée au transport de pèlerins. Le décollage a eu lieu à 11h30. Destination Lourdes pour les avions de Mistral Air, la compagnie aérienne propriété des services postaux italiens avec lesquels les services de pèlerinage du Vatican ont signé un accord d’exploitation commerciale d’une durée de cinq ans.
Ainsi, la nuit, les avions continueront à transporter colis et autres paquets, et le jour, les trois Boeing 737 assureront le transport des pèlerins vers des lieux saints comme Lourdes en France, Saint Jacques de Compostelle en Espagne, Fatima au Portugal et Jérusalem. La compagnie devrait prochainement initier des connexions avec la ville de Guadalupe au Mexique.
Un marché juteux
La compagnie ne compte pas en rester là. A partir de l’année prochaine, ces vols seront réguliers et d’autres services comme l’acheminement de croyants lors d’évènements exceptionnels tel que les Journées Mondiales de la Jeunesse à Sydney seront proposés.
Chaque année à travers le monde, environ 150 millions de personnes s’adonnent au tourisme religieux. Rien qu’à Lourdes l’année dernière, 8 millions de fidèles sont venus en pèlerinage. Une belle opportunité commerciale pour le président de Mistral Air, Francesco Pizzo, qui considère toutefois exagéré le surnom de « Ligne du Pape » donné à la compagnie.
Le souverain saoudien, âgé de 84 ans, est arrivé en milieu de journée au Vatican où il doit rencontrer le pape à 11H30 GMT.
L'Arabie Saoudite et le Saint-Siège n'entretiennent pas de relations diplomatiques.
Le roi Abdallah est arrivé lundi soir à Rome, en provenance de Londres et Genève. L'Arabie Saoudite est à l'origine d'une initiative de paix arabe pour le Proche-Orient.
Le chef du gouvernement italien Romano Prodi recevra mardi soir le monarque saoudien, tandis que son ministre des Affaires étrangères Massimo D'Alema s'entretiendra avec son homologue Saoud al Fayçal.
Le souverain connaissait cependant le Vatican car il y avait rencontré le pape Jean Paul II le 25 mai 1999 alors qu'il était prince héritier de son demi-frère, le roi Fahd. Ce dernier, pas plus qu'avant lui le roi Fayçal n'ont jamais rencontré le chef de l'Eglise catholique.
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